У 1917 році постала Українська Центральна Рада, згодом була створена Українська Народна Республіка.
На початку січня 1918 року, встановивши свій контроль у Харківській, Катеринославській та Полтавській губерніях, більшовики розгорнули наступ на Київ. За таких умов Українська Центральна Рада 22 січня 1918 року ІV Універсалом проголосила незалежність Української Народної Республіки.
24–27 січня 1918 року запеклі бої розгорнулись за станцію Бахмач. Українські війська змушені були залишити Бахмач і відступити до станції Крути. На підкріплення українських частин в Крути було направлено Першу Українську юнацьку (юнкерську) школу ім. Б. Хмельницького. До юнаків школи приєдналась перша сотня новоствореного добровольчого Помічного Студентського куреня січових стрільців. Переважна більшість студентів не мала достатньої військової підготовки, студенти були погано озброєні. До курсантів юнацької школи, студентів і гімназистів приєдналося ще десь до 80 добровольців з підрозділів місцевого Вільного козацтва із Ніжина.
Загалом, за різними підрахунками, у Крутах 29 січня 1918 року перебувало до 520 українських воякiв і юнакiв та студентiв, якi мали на озброєнні до 16 кулеметів та одну гармату на залiзничнiй платформi.
Упродовж дня вони вели бій за станцію з більшовицькими військами загальною чисельністю (за твердженням більшості джерел) 4800 осіб. Усі добре озброєні і з артилерією.
Сили були нерівними, тож більшість підрозділів під тиском ворога організовано відступили до ешелонів і вирушили в бік Києва. Але 27 юнаків – студентів заблукали у темряві та потрапили в полон і були страчені. Згодом частину з них поховали на Аскольдовій могилі у Києві. Нині відомі прізвища 20 з них.
За різними оцінками, у бою під Крутами з української сторони загинуло 70-100 воїнів. Втрати бiльшовицьких вiйськ пiд Крутами – близько 300 воякiв.
Затримавши ворога на чотири дні, київські юнаки дали змогу укласти Брест-Литовський мир, що означав міжнародне визнання української незалежності. Сміливість та жертовність крутянців зробила їх прикладом для майбутніх поколінь захисників України. З ними порівнюють захисників Донецького аеропорту. Тому героїв Крут у публіцистиці часто називають “першими кіборгами”.